山茶油是以山茶科（camellia)油茶树种子中获得的，是我国最古老的木本食用油之一，俗称“茶籽油”或“茶油”。
中国是世界上最大的茶油生产基地，全球茶油产量95%以上来自中国。中国油茶主产区集中分布在湖南、江西、福建、广西等14个省（区），截止2017年底，中国油茶种植面积已达到了6550万亩，湖南的种植面积达2092万亩，占全国的31%，茶油年产量29万吨，产值350亿人民币。无论从种植面积，茶油产量、产值，还是科技水平来说，湖南都是中国的油茶大省。
“世界茶油看中国，中国茶油看湖南”，离开湖南谈中国茶油未免失之偏颇，聚焦湖南茶油才能把脉中国茶油的发展之路。